水是生命之源，探索火星生命的重要路徑之一就是尋找液態(tài)水。據(jù)科技日報29日報道，種種積極證據(jù)曾讓人興奮不已，但一項新研究“潑了冷水”——

此前被認為是火星表面“水紋”的紋線可能只是“沙紋”。

美國航天局曾宣布發(fā)現(xiàn)火星上有流動液態(tài)水的“有力證據(jù)”：火星黑暗區(qū)域陡峭巖坡上的神秘條紋。這些狹窄的暗色條紋在寒冷季節(jié)消失，溫暖季節(jié)重現(xiàn)，被稱為“季節(jié)性斜坡紋線”。通過光譜數(shù)據(jù)分析，科學家推定這是鹽水流活動的結(jié)果。

然而，美國地質(zhì)勘探局等機構(gòu)研究人員在新一期英國《自然·地球科學》雜志發(fā)表論文否定了這一推測。新研究認為，火星表面“大量液態(tài)水在流動”其實是個“烏龍”，流動的可能只是沙子?，F(xiàn)在的火星表面非常干燥，生命難以存活。

研究人員對151處季節(jié)性斜坡紋線進行分析，發(fā)現(xiàn)從紋線的長度和斜坡的斜率等因素考察，這種流動與沙丘的粒狀流動如出一轍。“聚沙成塔，聚水成河”，液態(tài)水和沙子的流動性差別很大。從這些斜坡的斜率來看，水流的長度應(yīng)該比這些紋線更長，流向更低的位置。

一種假說認為，30億年前火星曾有大量的水，但后來火星逐漸變得寒冷干燥，水主要以冰的形式存在于地下。新研究支持這一假說，認為目前火星上存在的液體“少得可憐”，只有大氣和薄層水膜中存在溶解水分的痕跡。同時，季節(jié)性斜坡紋線附近發(fā)現(xiàn)的水合物表明，少量水可能仍以某種特定形式參與化學反應(yīng)。

對地球來說，火星既是“近鄰”又像“孿生兄弟”。人類盡管已發(fā)現(xiàn)越來越多的類地行星，但探測火星的熱情絲毫不減?？茖W家曾計劃在火星上就地取水以供載人登陸所需，但這項新發(fā)現(xiàn)告訴人們或許需要另辟蹊徑。