科學(xué)家25日說(shuō)，在胸腔植入迷走神經(jīng)刺激器后，一名因車禍而處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子呈現(xiàn)出意識(shí)蘇醒跡象，顛覆了學(xué)術(shù)界有關(guān)人持續(xù)昏迷超過(guò)12個(gè)月就無(wú)法喚醒的既有認(rèn)識(shí)。

負(fù)責(zé)研究的法國(guó)里昂馬克·讓納羅認(rèn)知科學(xué)研究所的安杰拉·西里古在新一期美國(guó)《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上說(shuō)：“通過(guò)刺激迷走神經(jīng)，我們發(fā)現(xiàn)能夠增強(qiáng)(植物人)患者在這個(gè)世界的存在。”

迷走神經(jīng)連接著人腦與身體的許多其他部位，包括腸道。迷走神經(jīng)對(duì)保持清醒、警覺(jué)性和許多其他基本功能具有重要作用。迷走神經(jīng)刺激器是一種微型可植入式器件，此前已被用來(lái)輔助治療藥物難治性癲癇和抑郁癥。

迷走神經(jīng)刺激器后，病人的腦部活動(dòng)明顯增強(qiáng)。

為檢驗(yàn)迷走神經(jīng)刺激器恢復(fù)意識(shí)的能力，研究人員希望尋找一個(gè)很難用巧合來(lái)解釋被“喚醒”的植物人病例，最終找到了一個(gè)昏迷了十多年、沒(méi)有蘇醒跡象的車禍?zhǔn)芎φ摺?/p>

在開展迷走神經(jīng)刺激一個(gè)月后，患者的注意力、動(dòng)作和腦活動(dòng)顯著改善，能響應(yīng)以前不響應(yīng)的一些簡(jiǎn)單命令。例如，他的眼睛能跟著目標(biāo)移動(dòng)，并根據(jù)要求轉(zhuǎn)頭。

研究結(jié)果顯示，他的母親報(bào)告說(shuō)，在聽人給他讀書時(shí)，他保持清醒的能力有提高。

此外，研究人員還觀測(cè)到這名患者對(duì)“威脅”重新有了反應(yīng)。例如，當(dāng)醫(yī)生的頭突然靠近他的臉時(shí)，他會(huì)睜大眼睛，表現(xiàn)出驚訝。

研究人員認(rèn)為，在多年處于植物人狀態(tài)后，這名患者進(jìn)入了“最小意識(shí)狀態(tài)”。

大腦活動(dòng)記錄也顯示，這名患者腦中涉及運(yùn)動(dòng)、感覺(jué)和意識(shí)的區(qū)域活動(dòng)明顯增強(qiáng)，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動(dòng)也同樣增加。

研究人員指出，這項(xiàng)工作表明，即使在病情最嚴(yán)重的臨床病例中，正確的干預(yù)措施也可能帶來(lái)意識(shí)變化的產(chǎn)生。西里古說(shuō)：“哪怕希望看似已經(jīng)消失，大腦仍有可能被修復(fù)。”

目前，研究人員正計(jì)劃開展一項(xiàng)大型合作研究，以確認(rèn)并進(jìn)一步挖掘迷走神經(jīng)刺激對(duì)處于植物人或最小意識(shí)狀態(tài)患者的治療潛力。

一些專家表示，這是一項(xiàng)令人激動(dòng)的新發(fā)現(xiàn)，但由于很難從單一病例了解一個(gè)療法的真正效果，需謹(jǐn)慎解讀，這項(xiàng)研究的結(jié)果尚需在更多患者身上得到驗(yàn)證，才能獲推薦使用。