科學(xué)家25日說，在胸腔植入迷走神經(jīng)刺激器后，一名因車禍而處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子呈現(xiàn)出意識蘇醒跡象，顛覆了學(xué)術(shù)界有關(guān)人持續(xù)昏迷超過12個月就無法喚醒的既有認(rèn)識。

負(fù)責(zé)研究的法國里昂馬克·讓納羅認(rèn)知科學(xué)研究所的安杰拉·西里古在新一期美國《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上說：“通過刺激迷走神經(jīng)，我們發(fā)現(xiàn)能夠增強(qiáng)(植物人)患者在這個世界的存在。”

迷走神經(jīng)連接著人腦與身體的許多其他部位，包括腸道。迷走神經(jīng)對保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。迷走神經(jīng)刺激器是一種微型可植入式器件，此前已被用來輔助治療藥物難治性癲癇和抑郁癥。

迷走神經(jīng)刺激器后，病人的腦部活動明顯增強(qiáng)。

為檢驗迷走神經(jīng)刺激器恢復(fù)意識的能力，研究人員希望尋找一個很難用巧合來解釋被“喚醒”的植物人病例，最終找到了一個昏迷了十多年、沒有蘇醒跡象的車禍?zhǔn)芎φ摺?/p>

在開展迷走神經(jīng)刺激一個月后，患者的注意力、動作和腦活動顯著改善，能響應(yīng)以前不響應(yīng)的一些簡單命令。例如，他的眼睛能跟著目標(biāo)移動，并根據(jù)要求轉(zhuǎn)頭。

研究結(jié)果顯示，他的母親報告說，在聽人給他讀書時，他保持清醒的能力有提高。

此外，研究人員還觀測到這名患者對“威脅”重新有了反應(yīng)。例如，當(dāng)醫(yī)生的頭突然靠近他的臉時，他會睜大眼睛，表現(xiàn)出驚訝。

研究人員認(rèn)為，在多年處于植物人狀態(tài)后，這名患者進(jìn)入了“最小意識狀態(tài)”。

大腦活動記錄也顯示，這名患者腦中涉及運(yùn)動、感覺和意識的區(qū)域活動明顯增強(qiáng)，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也同樣增加。

研究人員指出，這項工作表明，即使在病情最嚴(yán)重的臨床病例中，正確的干預(yù)措施也可能帶來意識變化的產(chǎn)生。西里古說：“哪怕希望看似已經(jīng)消失，大腦仍有可能被修復(fù)。”

目前，研究人員正計劃開展一項大型合作研究，以確認(rèn)并進(jìn)一步挖掘迷走神經(jīng)刺激對處于植物人或最小意識狀態(tài)患者的治療潛力。

一些專家表示，這是一項令人激動的新發(fā)現(xiàn)，但由于很難從單一病例了解一個療法的真正效果，需謹(jǐn)慎解讀，這項研究的結(jié)果尚需在更多患者身上得到驗證，才能獲推薦使用。