“真正的無線電源應該像Wi-Fi那樣。當你進入家門時，口袋中的手機就可以自動充電。你不需要將手機放在某個地方或者調整設備的方向，甚至不需要知道電源發(fā)送器在哪里”，美國無線充電技術公司Ossia創(chuàng)始人、首席科學家哈特姆·扎因(Hatem Zeine)曾這樣說道。

愿景雖好，但關注該領域的朋友應該知道，目前的無線充電技術仍存在很大的局限。大多數情況下，“無線充電器”是指一個需要將移動設備放置在上面才能進行充電的充電底座、充電墊或支架，而且這些充電設備本身還要與附近的插座相連。如果把手機從這些設備上拿開哪怕幾厘米，充電過程就停止了。

不過最近，由幾名MIT畢業(yè)生開發(fā)的一款非接觸式無線充電設備可能會改變目前的狀況。

Pi作為一家專注無線充電技術的初創(chuàng)公司，在TechCrunch 舉行的創(chuàng)業(yè)競技場環(huán)節(jié)上首次亮相便推出了這款無線充電產品——Pi Charger。它的形狀像一個燈罩，支持多個設備在距離該充電產品1英尺(約30厘米)的范圍內充電，不限位置，不限方向。

該充電產品可以同時為四部手機和一部iPad全速充電。Pi公司的聯合創(chuàng)始人、MIT博士生Lixin Shi表示，目前Pi Charger的最大輸出功率為20瓦，但理論上可以通過集成更高額定功率的組件來提高功耗，這意味著未來這款產品或許也可以為筆記本電腦等大功率設備充電。

雖然不同于其他公司這幾年一直在嘗試的全空間充電(full-room charging)概念，但Pi Charger已經有了比市面上已有的無線充電板更高的靈活性。

據Pi聯合創(chuàng)始人約翰·麥克唐納(John Macdonald)介紹，與國際主流的無線充電技術標準Qi相同，Pi Charger采用的也是電磁充電技術，內部裝有諧振感應器。但他們的秘密武器是一種特殊的聚束算法，這些波束可以將磁場安全地引導至設備所在位置，實現短距離充電。

“這個算法的核心在于它可以讓我們創(chuàng)建一個磁場。盡管想法沒什么創(chuàng)新之處，但是團隊成員提出的這一算法模型簡化了這一非常復雜的問題，原先在i7處理器上需要幾分鐘的計算時間才能解決，現在通過簡單的微控制器在兩個時鐘周期內就能獲得最佳的解決方案。”

研究團隊花了3年半的時間研究開發(fā)了Pi的磁場整形部件。麥克唐納說：“研發(fā)這種技術需要解決電磁學中的一個最困難的數學問題，所以在此之前沒有人成功過。電力是無線世界真正的前沿地帶。”

當然，遠程無線充電在業(yè)界也不算什么新鮮事了。脫胎于MIT實驗室的初創(chuàng)公司Witricity利用電磁共振方法進行無線充電，同樣可以手機離開充電器一段距離仍然保持充電狀態(tài)。成立于2013年的創(chuàng)業(yè)公司Ossia已經展示了使用射頻波在超過30英尺(9米)的范圍內給移動設備充電。

無線充電技術研發(fā)公司Energous則在CES 2017上宣布將在今年正式推出WattUp無線充電技術，芯片可以將接收到的無線電波轉化為電力，充電范圍能達到 5.8 米左右。而來自加州的初創(chuàng)企業(yè)uBeam想法更別致，通過將超聲波轉化為電流來給目標設備充電。

但該公司的首席技術官兼聯合創(chuàng)始人Shi認為，Pi的磁場技術可能更適用于人們每天使用的手機、平板電腦等移動設備。

“我們認為電磁感應是向手機、平板電腦和其他便攜式電子產品充電的最佳方式。問題的關鍵在于如何使這種充電方式更靈活、能同時支持多個設備，并且使產品的應用范圍得以擴展。Pi團隊花了一年多的時間才完成所有的數學證明。”

現在，麥克唐納團隊計劃將Pi充電器作為獨立產品出售，不過他們還沒有確切地定價，但預計會在2018年上市，價格可能低于200美元。

公司目前在和合作伙伴談論可將該技術整合到其他設備的可能性，例如Google Home或Amazon Echo等智能音箱產品。而且為了兼容更多的移動設備，他們也在研發(fā)磁性充電盒。

在可預見的未來，無線充電市場潛力巨大，隨著蘋果最新發(fā)布的產品將其作為一大賣點，該技術無疑會得到進一步的普及。

但是無線充電投入市場目前還存在不少挑戰(zhàn)，例如無法遠距離使用，無法兼容多種設備(因為目前無線充電領域還沒有統(tǒng)一的標準)，消費市場與工業(yè)市場也需要細分。另外，就算已經有了完美的無線充電方案，這一技術的普及也離不開消費電子制造商對無線充電功能的支持。

無線充電聯盟(Wireless Power Consortium)主席門諾·特里夫斯(Menno Treffers)曾說：“當我們開發(fā)無線充電標準時，最重要的因素就是安全、效率和成本。一旦開始遠距離傳輸電力，上述所有因素都將變得更加困難”。

Disney Research首席研究科學家、實驗室副主管阿蘭森·薩姆普(Alanson Sample)也表達過相同的看法：“從某種程度上說，真正需要權衡的是電子設備在安全的情況下可以獲得多少電力，以及可供我們自由移動的范圍有多大。”