貝索斯對初代 Kindle 的想法是:我想讓你們把我的黑莓手機和我的書結(jié)合起來。
2007 年 11 月 19 日,亞馬遜 CEO 發(fā)布了初代 Kindle,一臺售價 399 美元、配置了長方形按鈕的電子書閱讀器。
通過 3G 網(wǎng)絡(luò),這臺 250MB 存儲空間的 6 英寸設(shè)備可以下載 8.8 萬本電子書,是當時索尼的同類產(chǎn)品 Librie 書庫的 4 倍以上。上市 5 個半小時,首批 2.5 萬臺 Kindle 就賣完了,缺貨狀態(tài)持續(xù)了 5 個月。
Kindle 初代
這是亞馬遜推出的第一款硬件產(chǎn)品,也是影響最大的一款。為了慶祝十周年,亞馬遜在官方博客網(wǎng)站上也撰寫了一篇文章,讓當時參與初代 Kindle 項目的團隊 Lab126 的成員講述了部分細節(jié)。
例如 Kindle 的開發(fā)進度遠遠超過了他們的預期。主導整個 Lab126 實驗室的高級副總裁史蒂夫·凱塞爾(Steve Kessel)說:“最初,我告訴杰夫(亞馬遜 CEO 貝索斯),需要 18 個月做開發(fā),數(shù)十個能干的人。最后開發(fā)需要 3 年半,人數(shù)也超出了數(shù)十人。”
在亞馬遜 CEO 貝索斯的授意下,凱塞爾被要求顛覆他原來的工作:我想讓你繼續(xù)前進,但你的目標是讓所有賣紙書的人都失業(yè)。
在此之前,貝索斯先后在 1997 年和 2004 年兩次會議上見到了兩款不同的電子書閱讀器產(chǎn)品,NuvoMedia 新媒體公司的火箭書 Rocketbook,配有 LCD 屏幕;索尼隨身聽設(shè)計師浮田嘉孝設(shè)計的 Librie,配有 E Ink 電子墨水屏。貝索斯對于兩款產(chǎn)品都有興趣,似乎對于后者印象更深。
“這(Librie)可能是破壞我生意的一臺設(shè)備。”E Ink 公司展示產(chǎn)品給貝索斯時,他給出了這個說法。隨后,他訂購了 30 臺 Librie 并讓員工研究。
Kindle 項目隨著 2004 年 Lab126 成立開始推進,直到 2007 年發(fā)布。相比初代 iPhone 誕生的歷史而言,Kindle 沒有那么傳奇,但也是當時主要銷售紙書的亞馬遜探索新業(yè)務(wù)的重要嘗試。講述亞馬遜創(chuàng)業(yè)歷史的《一網(wǎng)打盡》一書中對 Kindle 項目有相當多的描述,后來也有不少人發(fā)掘不少歷史。
Kindle 開發(fā)時間長,一部分跟貝索斯的挑刺有關(guān)
亞馬遜開始談?wù)撾娮訒喿x器,是從 2003 年開始的。當時,貝索斯對技術(shù)團隊描述了一種電子書閱讀設(shè)備設(shè)想,“它可以單手閱讀”。在 2004 年見過了索尼的 Librie 電子書后,亞馬遜開始談?wù)撻_發(fā)自己的電子書閱讀器。
包括凱塞爾在內(nèi)的 Lab126 團隊成員都將實驗室描述成“創(chuàng)業(yè)公司”,但亞馬遜傾入了很多的資源,大筆的資金、人力,貝索斯也在花更多時間推動。
在具體到產(chǎn)品設(shè)計上,貝索斯的個人口味也影響了 Kindle 的呈現(xiàn)方式,也影響了開發(fā)的進度。
Lab126 實驗室主導著硬件開發(fā),早期的 Kindle 工業(yè)設(shè)計被外包給了五角設(shè)計公司(Pentagram)的舊金山辦公室。設(shè)計師最初給貝索斯演示了沒有鍵盤的樣機,貝索斯不喜歡:“我想讓你們把我的黑莓手機和我的書結(jié)合起來”。遵從貝索斯的要求,初代 Kindle 參考了黑莓手機的風格,設(shè)計了長方形的按鈕。
中間還有像 Kindle 所用的芯片供應(yīng)、E Ink 電子墨水屏的運輸也出現(xiàn)了問題。當時,Kindle 所使用的芯片供應(yīng)方博通和高通相互起訴,影響了供貨。
內(nèi)部代號是 Fiona,但貝索斯喜歡 Kindle 這個名字
在 Lab126 團隊內(nèi),他們對 Kindle 取的內(nèi)部代號是 Fiona。
這個名字源自于尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)撰寫的小說《鉆石時代》,小說中的主人公有個女兒叫 Fiona,擁有一臺存儲了所有圖書館和人類知識的機器。
后來,他們請來了品牌咨詢師和設(shè)計師邁克爾·克羅南(Michael Cronan)來設(shè)計正式的商標,Kindle 意思是點燃火焰。貝索斯給出的要求是,取名要能體現(xiàn)出閱讀的未來,但不能像是吹牛。
克羅南跟他的合伙人想出了 Kindle 這個名字,希望表現(xiàn)出不致于太技術(shù),并且希望能像動詞一樣使用,例如“當我困在機場或者地鐵里時,我能用 Kindle 讀報紙、我喜歡的博客,或者是半打我在讀的書。”
貝索斯曾被 Lab126 建議保留 Fiona 的名字,但他最后選擇了 Kindle。
亞馬遜高層曾經(jīng)反對 Kindle 項目
除了遵從貝索斯的高管外(例如凱塞爾),也有其它高層反對 Kindle 項目?,F(xiàn)任亞馬遜全球消費者業(yè)務(wù)的 CEO 杰夫·維爾克(Jeff Wilke)是一個代表。他本身曾經(jīng)在霍尼韋爾擔任副總裁,對于制造業(yè)、硬件比較熟悉。
他認為這個項目投入太大,并且電子書業(yè)務(wù)會影響到亞馬遜當時主力的紙書銷售。他說:“我認為這會很困難,且?guī)в衅茐男?,而且我懷疑它是否能正確使用我們的資源。”
他被要求“即便不同意(這個項目),也需要投入其中”。
在回憶整個 Kindle 項目時,維爾克說,他當時猜測的事情后來都成真了,包括成本。
雖然目前仍然沒法知道 Kindle 項目究竟獲得了多少資源,但從一個側(cè)面可以了解。當時,負責財務(wù)的高管詢問貝索斯 Kindle 計劃投資規(guī)模,貝索斯回復是:我們有多少(資金)?