這已經(jīng)是 LIGO 第五次發(fā)現(xiàn)黑洞合并現(xiàn)象了。

在 6 月 8 日，LIGO 位于路易斯安那和華盛頓州的采集設(shè)施探測(cè)到了來(lái)自這兩個(gè)黑洞的波信號(hào)。信號(hào)顯示，這兩個(gè)黑洞以每秒數(shù)次的極快頻率相互環(huán)繞旋轉(zhuǎn)，并最終形成了一個(gè)更龐大的黑洞。雖然 LIGO 收集到了可能來(lái)自第六次合并的信號(hào)，但這一合并現(xiàn)象還沒(méi)有被最終確定。

圖 | 一名藝術(shù)家對(duì)于兩個(gè)黑洞合并的抽象展示

是目前觀測(cè)到的亮度最高的黑洞合并

這次在 6 月份被發(fā)現(xiàn)的合并現(xiàn)象(詳見(jiàn)發(fā)布在《天文物理期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)中的論文)，。這兩個(gè)黑洞的質(zhì)量?jī)H為太陽(yáng)質(zhì)量的 7 倍和 12 倍，意味著它們與天文學(xué)家利用間接方法檢測(cè)到的其他黑洞十分相似。由于黑洞本身不會(huì)發(fā)光，普通的光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡并不會(huì)監(jiān)測(cè)到它們。但是，有時(shí)天文學(xué)家能夠監(jiān)測(cè)在黑洞周?chē)粩_亂的超高溫物質(zhì)發(fā)出的 X 射線來(lái)確定黑洞的存在。目前，科學(xué)家能夠利用這些數(shù)據(jù)來(lái)比較通過(guò)引力波監(jiān)測(cè)到的黑洞與通過(guò)間接測(cè)量 X 射線監(jiān)測(cè)到的黑洞的性質(zhì)區(qū)別。

圖 | 上圖展示了所有 LIGO 以及 Virgo(位于意大利的引力波探測(cè)器)所捕獲的黑洞合并現(xiàn)象(包括還未被確定的第六次合并)

隨著引力波監(jiān)測(cè)成為一項(xiàng)常規(guī)監(jiān)測(cè)指標(biāo)，天文物理研究進(jìn)入了“多源監(jiān)測(cè)”的新紀(jì)元

。，如黑洞合并等。這樣的多種信號(hào)源能夠使天文學(xué)家更好地了解深空中的科學(xué)問(wèn)題。

在 8 月份，LIGO 監(jiān)測(cè)到的 1.3 億光年以外兩顆中子星的撞擊現(xiàn)象為利用多源監(jiān)測(cè)提供了理想的條件

由于黑洞合并的結(jié)果是不會(huì)產(chǎn)生任何光的新黑洞，它并不是充分利用多源監(jiān)測(cè)的最佳選擇。。在撞擊之后，LIGO 向數(shù)百個(gè)操控天文望遠(yuǎn)鏡的天文學(xué)家發(fā)出了告示，以利用多個(gè)觀測(cè)源尋找合并結(jié)果。共有 70 個(gè)觀察點(diǎn)觀測(cè)到了合并的結(jié)果，并記錄了接下來(lái)數(shù)周到數(shù)月中合并結(jié)果發(fā)出的光，使天文學(xué)家能夠更好地了解爆炸是如何隨時(shí)間變化的。

隨著 Virgo 這一新合作平臺(tái)加入研究，研究人員就能夠更好地定位黑洞合并在宇宙中的位置（就像 GPS 衛(wèi)星系統(tǒng)定位地球上的位置一樣）。

隨著引力波監(jiān)測(cè)設(shè)施從原有的 2 個(gè)增加到現(xiàn)有的 3 個(gè)，多源監(jiān)測(cè)逐漸成為觀測(cè)天文現(xiàn)象的主流方式。來(lái)自歐洲的名為 Virgo 的科研合作項(xiàng)目在意大利擁有獨(dú)立建設(shè)的引力波觀測(cè)設(shè)備，并已經(jīng)監(jiān)測(cè)到了兩次引力波信號(hào)。

然而，由于當(dāng)時(shí) Virgo 的設(shè)備并沒(méi)有進(jìn)行數(shù)據(jù)手機(jī)，所以 Virgo 并沒(méi)有監(jiān)測(cè)到 6 月份的這次黑洞合并。實(shí)際上，Virgo 和 LIGO 的監(jiān)測(cè)活動(dòng)將會(huì)暫停一段時(shí)間。

最近一次的監(jiān)測(cè)活動(dòng)在今年 8 月 25 日結(jié)束，而監(jiān)測(cè)設(shè)施要等到 2018 年秋季才會(huì)重新開(kāi)機(jī)。在這段時(shí)間里，研究人員將會(huì)努力改善設(shè)施的精準(zhǔn)度，使它們能夠更好地捕獲引力波。所以，當(dāng)引力波捕獲設(shè)備重新開(kāi)機(jī)時(shí)，我們很有可能會(huì)迎來(lái)一大波引力波數(shù)據(jù)。